O espinafre é um vegetal que no clima temperado de Portugal existe praticamente todo o ano, embora prefira os meses mais frios do Outono e do Inverno.
É rico em vitaminas A, C, E e K e outros nutrientes com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, combatendo, por isso, o envelhecimento precoce e o desenvolvimento de doenças cardiovasculares. Além disso, é ainda rico em minerais como o cálcio, o potássio e o ferro, este último essencial para a prevenção e tratamento da anemia.
Tal como acontece com os outros vegetais, os espinafres devem ser consumidos o mais depressa possível depois da colheita, já que o oxigénio do ar causa a degradação de alguns nutrientes, principalmente das vitaminas. Devem ser colocados também, o mais depressa possível, no frio, já que isso reduz a actividade das enzimas que destroem essas vitaminas.
Os cabazes agrícolas que agora estão tanto na moda, permitem que os legumes cheguem ao consumidor final muitas vezes em menos de 24 horas depois da colheita. Já os legumes que são vendidos nos hipermercados, apesar do aspecto viçoso, muitas vezes já têm mais de uma ou duas semanas e passaram por vários processos de transporte e armazenamento.
Portanto, optar por comprar os vegetais directamente aos produtores, através da distribuição destes cabazes que até são entregues em casa, é uma boa forma de enriquecer significativamente a alimentação da família.
Quando vamos arranjar os espinafres, estes devem ser lavados com rapidez e nunca devem ser deixados imersos em água, pois algumas vitaminas são solúveis em água, principalmente a C e as do complexo B. Portanto, quando os lavar, ponha-os logo a escorrer.
Para os preparar, separe as folhas e os raminhos mais tenros dos ramos maiores.
A folha do espinafre pode ser usada em sopas, saladas, risotto ou esparregado e ainda em sumos e batidos. Pode também salteá-los em azeite e alho e combinam muito bem com pinhões.
Os ramos maiores podem ser cortados/picados em bocados pequenos e ficam óptimos num arroz (em vez de cenoura ou ervilhas, por exemplo) ou numa omelete.
Na sopa, pessoalmente não aprecio os ramos maiores, mas se gostar, pode usar em conjunto com as folhas. Como são um pouco fibrosos, não os triture com a varinha mágica, pois podem tornar a sopa algo desagradável ao comer. Opte antes por os utilizar picados e soltos na sopa em conjunto com as folhas.
O espinafre pode ser guardado no frigorifico durante alguns dias, fechado num saco plástico, para que o frio não queime as folhas. Claro que quando mais tempo estiver guardado, mais pobre nutricionalmente vai ficando.
Pode ainda branquear os espinafres para os poder congelar. Este é um procedimento que não gosto e que não utilizo porque os vegetais perdem quase todos os nutrientes durante o processo. No entanto, pode ser útil se tiver uma grande quantidade de espinafres e não os conseguir consumir de imediato.
Deite os espinafres já arranjados num tacho com água a ferver. Deixe ferver durante dois minutos e passe os vegetais para um tabuleiro previamente cheio com água e gelo para que a cozedura páre de imediato. De seguida escorra bem os espinafres. Divida em porções e guarde em sacos próprios. Leve a congelar.
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